清光绪六年（1880年）夏，后王庄（今十一中学周围）以北孙家林附近因洪水冲刷，露出煤线，当地村民周勉与人合伙在此开井挖煤。沉睡亿万年的贾汪煤田开始苏醒了，贾汪这个名不见经传的小村庄从此引人注目。
　　1882年，奉左宗堂开采煤铁之命，徐州道员程敬之聘南京候选知府胡思燮之子胡光国带来的英国矿师巴尔查勘，发现“泉旺头”等处遍野煤苗，极具开采价值。至1893年胡家父子在青山泉已苦心经营了十年煤矿，但“煤质较轻，未合烧焦之用”。于是清廷观察史周少逸受命聘西洋矿师白乃富用扦井法探矿，考验煤质。在泉旺头附近，用两年时间扦透深井，探明“煤质坚韧，作方形块，含磺质较少，足合烧焦之用”。
　　1898年，从胡光国手中接过矿权的粤商吴味熊将矿场从青山泉迁至贾汪。并向清政府户部申请备案，领取部照，成立了贾汪煤矿公司。在老矿共开土窑5座，因销路不畅，严重亏损，忧劳成疾的吴味熊于1906年病故。次年秋，矿权又回到胡光国手中，生产经营于1908年逐渐兴旺。
　　民国元年（1912年），胡光国又将矿权转让给袁世凯的族弟袁世传。当时正值第一次世界大战期间，欧美列强无暇东顾，民族矿业出现了短暂的“黄金时期”。袁世传开三座新式大井，结束土窑开采的历史。开始用进口的机器排水、提升，并修筑了贾汪至柳泉的窄轨运煤铁路，产销甚旺。这时期，贾汪有了专门为煤矿服务的工厂和医院，同时出现了一系列商业店铺。