| 夏朝时将天下分为九州，并铸九个铜鼎，每个铜鼎象征一州，拥用九鼎表示得到天下。秦始皇统一中国时为了表示天下归己，下令将九鼎都集中到秦都咸阳，运送途中，在徐州附近的古泗水时，一个鼎不慎落入水中，秦始皇组织打捞未果。传说打捞时鼎刚拉出水面，有一条小龙跳出，咬断拉鼎绳索，使鼎又重新落入水中。此事在郦道元的《水经注》中有文字记载。“泗水捞鼎”图生动的反映了这一幕。图中两岸倾倒的拉索民夫、指挥的官员、出水的铜鼎及啮绳小龙等显示其诙谐有趣的场面。
警示教育后人
汉墓中的画像石，是压根儿没打算给人看的，属于封闭式的艺术作品。而镶嵌在祠堂中的画像石却是专门让人观瞻的，属于开放式的艺术作品。正因为如此，后者更看重作品的教化作用，选择了许多警示和教育后人的历史故事和传说。“泗水取鼎图”就是其中有代表性的一幅。
泗水是古代流经徐州的一条大河，北起今山东省沂蒙山，南迄古淮河入海口，蜿蜒数百里。鼎则是古代一种炊煮器具，同时又是庙堂祭祀用的礼器。相传夏朝大禹治水成功后，收“九牧之金”铸“九鼎”，从此，“九鼎”便成为传国重宝、天下共主的象征。谁取得了“九鼎”，谁的政权就是合理合法的。秦昭王灭周时，趁乱掠取“九鼎”，但在运输途中，一鼎落入泗水，这不祥之兆直到秦始皇执政时仍是一块心病。于是，便有了秦始皇泗水捞取宝鼎的故事。
徐州市贾汪区汴塘镇发现的“泗水取鼎图”，中间刻一拱桥，桥中间竖立两根柱子，柱端拴有滑轮，桥之左右两侧各有5人拉绳取鼎。正当鼎升出水面时，鼎内却探出一只龙头，张口咬断了右边的鼎绳，众皆惊慌失措。拱桥上端坐一人，应为秦始皇本人。
专家称，《史记·秦始皇本纪》上记载，秦始皇取鼎是“使千人没水求之”。此图采用寓形寄意的手法，画面上虽只刻画数人取鼎，却象征着成百数千的百姓，在秦始皇的驱使下，不遗余力地拉绳拽鼎。图画中的鼎实际象征着秦政权，而龙象征着“真龙天子”，亦即汉高祖刘邦。水中蛟龙咬断鼎绳，使秦始皇捞鼎之举落空，昭示着刘氏政权的合天理、得民意，同时又启迪后人不要像秦始皇那样暴虐无德，的确是一幅绝妙的政治宣传画。
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